El coronavirus puede ingresar al cerebro construyendo pequeños túneles desde la nariz

La forma en que el virus detrás de covid-19 ingresa al cerebro es un misterio, pero la nueva evidencia sugiere que puede construir pequeños tubos entre las células nasales y las células cerebrales que puede transportar.

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Es posible que finalmente sepamos cómo ingresa el covid-19 al cerebro: una nueva investigación sugiere que el virus responsable estimula el crecimiento de pequeños tubos entre la nariz y las células cerebrales a través de los cuales puede viajar.

Covid-19 está asociado con una variedad de síntomas neurológicos, que incluyen niebla mental y confusión. Los estudios de autopsias también han encontrado coronavirus en los cerebros de las personas. Pero cómo llegó allí ha sido durante mucho tiempo un misterio. Investigaciones anteriores han demostrado que los receptores ACE2 que los virus normalmente usan para ingresar a las células son apenas detectables en el cerebro, a diferencia de las células en la nariz, la boca y los pulmones.

Ahora, Chiara Zuzzolo En el Instituto Pasteur de Francia, y sus colegas descubrieron que los coronavirus parecen tener una forma furtiva de ingresar a las células que carecen de receptores ACE2 a través de las células que poseen receptores ACE2.

Realizaron sus experimentos en una placa de Petri que contenía el coronavirus y dos tipos de células diferentes. Se utilizó un método llamado SH-SY5Y para simular células cerebrales humanas. Otro tipo de célula, Vero E6, se utiliza para imitar las células que recubren la superficie del cuerpo, incluida la nariz.

Las células cerebrales modelo por sí mismas no pueden infectar el coronavirus porque carecen del receptor ACE2. Pero cuando se incubaron en la misma placa con células nasales modelo que sí tenían estos receptores, se infectaron.

Bajo un microscopio electrónico particularmente poderoso, los investigadores vieron que cuando el virus ingresaba a las células nasales modelo, estimulaba a las células para que crecieran pequeños tubos llamados nanotubos de túnel, que formaban conexiones con las células cerebrales modelo.

Acercándose más de cerca, vieron que el virus usaba estos túneles para desplazarse entre los dos tipos de células. Se sabe que los nanotubos transportan ciertas estructuras y otras partículas virales entre células a largas distancias.

«Creo que este es un estudio realmente interesante porque proporciona un mecanismo agradable y ordenado mediante el cual los virus pueden pasar de una célula a otra sin pasar por la necesidad del receptor ACE2», dice. Frédéric Meunier en la Universidad de Queensland, Australia.

Sin embargo, dado que los experimentos se limitaron a las células en un plato, se necesita más investigación para confirmar que el mismo mecanismo está ocurriendo dentro del cerebro, dijo Meunier.

Zurzolo dijo que su equipo está construyendo experimentos de «órgano en un chip» para simular más de cerca las interacciones entre la nariz y las células cerebrales.

Si se demuestra que los nanotubos tunelizados transportan coronavirus desde la nariz hasta el cerebro, podríamos desarrollar medicamentos que los bloqueen, dijo Zurzolo. «En este momento, no tenemos moléculas específicas de bloqueo de nanotubos de túnel, pero estamos haciendo pruebas para encontrar algunas», dijo.

Referencias de revistas: progreso cientifico, DOI: 10.1126/sciadv.abo0171