Boletín Health Check: Las sorprendentes adaptaciones del cerebro

atravesar claire wilson

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Estoy aprendiendo a tocar el ukelele, aunque lentamente, es muy satisfactorio cuando memorizo ​​una serie de movimientos de los dedos y se vuelve automático. Cuando esto sucedió, no pude evitar preguntarme qué estaba pasando en mi cerebro.

Uno de los libros de ciencia más interesantes que leí el año pasado arroja algo de luz sobre esta pregunta: Livewired: dentro del cerebro cambiante El neurocientífico David Eagleman. Se trata de la neuroplasticidad, cómo el cerebro se remodela continuamente en respuesta a las necesidades cambiantes.

Eagleman está desarrollando dispositivos que ayudan a las personas con discapacidades a utilizar nueva información sensorial. Una de esas tecnologías es una pulsera para sordos, llamada Buzz, que traduce el sonido en patrones de vibración en la muñeca.

Puede que le resulte extraño, pero Eagleman dice que la gente se acostumbra rápidamente y empieza a interpretar la sensación como algo parecido a la audición. Cuando lo entrevisté en mayo pasado, Eagleman dijo: «Cuando hablamos con los participantes sobre esto, decimos: ‘¿Sientes un zumbido en la muñeca?, y luego dices: ‘Oh, eso tiene que ser’. El perro es ladrando?'» Dijeron: «No, acabo de escuchar al perro».

Ahora, otro grupo ha desarrollado un dispositivo similar para ayudar a los ciegos. El usuario usa gafas con una cámara que traduce la información sobre el entorno circundante en patrones de vibración en una cuadrícula de 5×5 que se usa en el brazalete.

Los desarrolladores dijeron que los participantes pudieron sortear los obstáculos en el primer intento.

Es interesante porque los experimentos mentales en la ciencia de la conciencia tratan sobre la imposibilidad de comprender lo que es ser un murciélago, experimentando el sentido primario del mundo, la ecolocalización, tan diferente de la visión. Los resultados de estas nuevas técnicas sugieren que, hasta donde sabemos, «ver» a través de la ecolocalización puede ser una experiencia muy similar a la visión humana. De hecho, algunas personas ciegas aprenden a hacer ecolocalización haciendo clic con la boca.

Es pronto para estas ideas, pero espero que sean útiles para las personas sordas o ciegas. Si lo hacen, es probable que cuanto más tiempo lo use alguien, más podrá adaptarse su cerebro a nuevas sensaciones, gracias a la neuroplasticidad.

¿Qué mecanismos están involucrados? Hace veinte años, una idea importante que podría ser el crecimiento de nuevas células cerebrales causó gran entusiasmo. Por ejemplo, se espera que esto pueda usarse para tratar un derrame cerebral o la enfermedad de Alzheimer, o que podamos estimular el proceso a través de una aplicación de «entrenamiento cerebral».Entonces, la idea de que se pueden desarrollar nuevas células cerebrales después de la pubertad se vuelve más controvertida porque científico nuevo Explorado en este largo artículo de 2012.

Pero hay muchas otras formas en que el cerebro puede reconfigurarse. Las células cerebrales existentes pueden formar productos y hacer nuevas conexiones entre sí, llamadas sinapsis, y pueden ocurrir muchos otros cambios moleculares dentro de una célula cerebral que permiten que uno o más (o menos) impulsos eléctricos ocurran en sus vecinos y desencadenen otro.

Probablemente hay otras cosas extrañas y maravillosas que suceden en el cerebro que no conocemos. Su adaptabilidad sigue sorprendiendo a médicos e investigadores.

Tomemos como ejemplo a un niño de 6 años que necesitaba que le extirparan la mitad del cerebro como último recurso para una epilepsia grave, como explicó Eagleman en cargadoDespués de la operación, el niño no podía caminar ni hablar y tenía incontinencia; tres meses después, casi había vuelto a la normalidad, menos las convulsiones.

Las autopsias de los cerebros de las personas han demostrado que si sabes dónde mirar, incluso puedes ver la diferencia entre el cerebro de un violinista de concierto y el cerebro de un no músico a simple vista.

Los violinistas profesionales desarrollan una pequeña protuberancia en las crestas de su corteza motora, la parte del cerebro que controla el movimiento, conocida como marca omega, que puede estar formada por células cerebrales adicionales, crecimientos, sinapsis y más.

Es posible que todavía tenga algunas formas de tocar el ukelele antes de llegar a ese nivel, pero estoy haciendo todo lo posible para inflar un poco mi corteza motora.

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