¿Qué es la raíz de loto (蓮藕)?
¿QUÉ ES UNA RAÍZ DE LOTO?
La raíz de loto es el rizoma de la planta de loto (蓮藕/莲藕 en chino; 蓮根/れんこん o renkon en japonés). Según Roots Diane Morgan (2012), esta planta acuática es originaria de Asia, Medio Oriente y Australia y se cultiva desde hace más de 2000 años. Como rizoma, la raíz de loto crece horizontalmente en el limo de campos o estanques inundados. Cuando las sacas del barro, las raíces parecen salchichas con 3-6 pedazos de cebolla pegados. Tienen una textura almidonada y crujiente y son ricas en fibra y potasio.
SIMBOLISMO DEL LOTO
La raíz de loto es parte de la planta de loto, que es de gran importancia en la cultura budista. Como explica Pamela Chia en su libro de cocina Wet Market to Table (2022), “El loto es venerado por su capacidad de surgir del barro y florecer hermosamente, simbolizando el proceso de alcanzar la iluminación”.
CÓMO RECOGER Y ALMACENAR RAÍZ DE LOTO
Las raíces generalmente se importan de Asia (a menudo de China o Japón). Por lo general, puede encontrar la raíz de loto en las tiendas de comestibles asiáticas, especialmente en las que venden productos chinos.
Cuando coseche la raíz de loto, busque raíces con pieles de color rosa claro/marrón que no tengan imperfecciones grandes. Si la piel se ve completamente marrón (como se ve en la foto de portada aquí), esto es una señal de que la raíz dejó de florecer hace mucho tiempo. Sin embargo, se aceptan pequeñas manchas marrones, como en la foto de arriba.
Como regla general, las granjas enjuagan las verduras antes de enviarlas. Si ve suciedad afuera, no se alarme. Simplemente enjuague bien las raíces antes de cocinar con él.
Yo suelo poner la raíz de loto en bolsas de plástico y luego las guardo en el frigorífico. Se pueden almacenar hasta 2 semanas.
CÓMO PREPARAR RAÍZ DE LOTO
Enjuague afuera. Si varios segmentos aún están intactos, colóquelos en su lugar en la unión. Luego corte las juntas en los extremos; son bastante duros y difíciles de comer. Use un pelador de verduras (enlace de afiliado) para quitar la piel. Si la raíz comienza a pudrirse y a ponerse marrón, corte esas partes marrones.
Cuando cortas la raíz, expone un jugo viscoso que recuerda vagamente a la seda de una telaraña. Creo que es divertido comer jugo, pero algunas personas pueden encontrarlo raro. Recomiendo cortar la raíz transversalmente en rodajas finas para exponer el patrón de encaje en el interior. Cuando cortas la raíz de loto en rodajas finas, son más fáciles de cocinar. Además, no podrá detectar el jugo fibroso.
Sin embargo, si desea hacer sopa de raíz de loto, probablemente querrá cortar la raíz en rodajas de 1 ½ a 2 pulgadas y luego dividir cada rebanada en cuartos para obtener piezas más pequeñas.
La raíz de loto se oxida muy rápidamente después de cortarla. Para evitar que la raíz se dore demasiado rápido, remoje las raíces en un recipiente con agua bien exprimida con jugo de limón. Alternativamente, mi mamá dice que remojar la raíz en agua salada también funciona. También puede quitar parte del almidón durante el proceso de remojo.
CÓMO COMER LA PLANTA Y LAS RAÍCES DE LOTO
En la cocina china, la gente usa casi todas las partes de la planta de loto para cocinar. Las semillas se pueden usar para hacer sopas o hacer una pasta dulce (蓮蓉). La pasta de semilla de loto se usa a menudo para rellenar pasteles de luna o bollos al vapor (蓮蓉包). Las hojas de loto se pueden secar y usar como envoltura para el clásico dim sum 糯米雞 (también conocido como no mai gai o lo mai gai), arroz glutinoso envuelto en hojas. Incluso los tallos tiernos se pueden pelar y asar. Sin embargo, la parte más comúnmente consumida de la planta de loto son las raíces.
Mi forma favorita de cocinar la raíz de loto es asarla con otras verduras. En el asado anterior, salteé la cebolla en el aceite durante un minuto más o menos. Luego agregué judías verdes, raíz de loto y mazorca de madera rehidratada. Freírlos por un minuto. Luego vierta unas cucharadas de agua en el wok, cubra y cocine durante 2-3 minutos. El agua genera vapor para cocinar las verduras y evita que las verduras se quemen. Abre el wok y cocina por otro minuto. Sazone con sal y salsa de ostras (o su salsa para saltear favorita). Cuando cocina la raíz de loto de esta manera, las verduras conservan una corteza ligera y crujiente (es como freír papas en rodajas finas durante unos minutos).
También me gusta freír la raíz de loto picada en aceite para hacer chips. Cortar en rodajas finas la raíz, sumergirla en agua con sal durante 5-10 minutos. Escurrir el agua y secar bien las rodajas con una toalla. Caliente un poco de aceite en un wok o cacerola a 375ºF (190ºC). Agregue rodajas de raíz de loto en lotes y fría hasta que estén doradas. Retire del aceite y continúe friendo las rebanadas restantes. Sazone las raíces tostadas con sal y sus hierbas secas favoritas. Las patatas fritas tienen un agradable sabor a tierra.
