WW acaba de lanzar una aplicación de pérdida de peso para niños. ¿Qué puede salir mal?

Cuando se supo esta semana que WW (anteriormente Weight Watchers) estaba lanzando una nueva aplicación de nutrición y pérdida de peso llamada Kurbo, Whitney Fisch, trabajadora social, consejera escolar y madre de tres hijos, se sintió obligada a compartir su indignación en línea.

“DEBES cerrar. Esta. Abajo ”, escribió en Facebook. «Todos los cuerpos, especialmente los cuerpos en crecimiento + en desarrollo, merecen respeto + la capacidad de crecer en la forma en la que están destinados a crecer». Escribió, dijo, «con la ira de 1.000 soles».

Fish no es el único padre que ha criticado a Kurbo de WW desde que se lanzó el martes. (WW realmente adquirió Kurbo en 2018, luego pasó un año modificando y agregando lo que Time denominó una «interfaz inspirada en Snapchat»). Lograr un peso más saludable ”, proviene del Programa de Control de Peso Pediátrico de la Universidad de Stanford.

Pero muchos padres y defensores de la positividad corporal lo consideran absolutamente peligroso.

«Esa es una idea TERRIBLE», escribió Kristy, madre de una niña de 11 años que se recupera de la anorexia y el ejercicio excesivo, en un correo electrónico al HuffPost. (Pidió usar solo su nombre de pila para proteger la privacidad de su hija).

Aunque Kristy no tiene experiencia directa con Kurbo, dijo que vio cómo la tecnología comercializada para promover comportamientos «saludables» puede alimentar comportamientos no saludables en niños que luchan con problemas de imagen corporal. Su hija registró obsesivamente cuántas calorías quemó en un día con un rastreador de ejercicios. «Me sorprendió cómo lo usó», dijo Kristy.

La aplicación Kurbo utiliza lo que WW llama el sistema de semáforos: se anima a los niños a comer mucha «luz verde» (como frutas y verduras), para tener cuidado con sus porciones de «luz amarilla» (como proteínas magras, cereales integrales y productos lácteos) y Reducir el consumo de alimentos de «luz roja» (como bebidas azucaradas y «golosinas»).

La aplicación es gratuita, pero WW también ofrece planes de suscripción para sesiones individuales con entrenadores que se supone que son expertos en nutrición, ejercicio y salud mental. (La compañía no tiene un umbral establecido para la certificación, aunque los capacitadores pasan por al menos seis a ocho horas de capacitación inicial más tres horas y media de educación continua, dijo un portavoz de WW al HuffPost).

Y en línea con el cambio de marca reciente de WW y el enfoque público en promover el «bienestar» en lugar de centrarse en la pérdida de peso, la aplicación también anima a los niños a realizar un seguimiento de comportamientos como la actividad física diaria y la respiración profunda.

«Esta no es una aplicación para bajar de peso», dijo Gary Foster, director científico de WW, a HuffPost. «Esta es una aplicación que enseña de manera divertida, entretenida y atractiva los conceptos básicos de un patrón de alimentación saludable».

«Creo que podría haber un error de juicio de que estamos diciendo: ‘Todos los niños deberían perder peso, no estás bien como estás'», agregó. «Lo que les decimos a los niños que intentan alcanzar un peso más saludable, niños y familias, es que es una forma sensata y sensata de hacerlo». Alcanzar un «peso más saludable» es muy diferente para los niños y los adultos, dijo, porque los niños están constantemente creciente.

Pero los expertos en tratamiento de trastornos alimentarios dijeron que puede haber una discrepancia entre lo que parece estar haciendo WW y el resultado final.

«Si bien la intención de la aplicación es promover la salud y el bienestar, corre el riesgo de hacer más daño que bien», dijo Kathryn Argento, nutricionista registrada en el Renfrew Center, una red nacional de centros de tratamiento de trastornos alimentarios para mujeres y niñas. “Intentar que los niños a partir de los 8 años se concentren en su cuerpo puede llevar a una preocupación intensa por la comida, el tamaño, la forma y el peso”. Existe evidencia de que el miedo a la imagen corporal ya ocurre en niños de tan solo 3 años.

Al mismo tiempo, los expertos en salud pública han identificado la obesidad infantil como un problema importante. Según las estimaciones nacionales actuales, aproximadamente uno de cada cinco niños en los Estados Unidos es obeso, lo que puede aumentar el riesgo de complicaciones de salud inmediatas, como la diabetes tipo 2, así como problemas a más largo plazo, como las enfermedades cardiovasculares.

Pero las organizaciones de salud pública y los pediatras enfatizan que este es un problema de salud complejo y, en primer lugar, existen preguntas reales sobre cuán efectivos son los planes de pérdida de peso para los niños.

«La evidencia sugiere que este tipo de herramientas pueden ser adiciones útiles para el control del peso, pero hay pocos estudios en pediatría que confirmen que conducen a ‘cambios significativos en las trayectorias de su peso'», dijo el Dr. Ihuoma Eneli, director del Centro de Nutrición y Peso Saludable del Nationwide Children’s Hospital, le dijo al HuffPost. Dijo que tampoco estaba claro qué tan bien se adhieren los niños a este tipo de programas, y citó un pequeño estudio piloto de la aplicación que mostró una adherencia relativamente baja.

Con todo el marketing de Kurbo by WW en torno a su enfoque «holístico» de la salud, muchos padres y defensores se preocupan, el único mensaje que escucharán los niños es que algo anda mal con ellos y debe cambiar. Las “Historias de éxito” en la página de inicio de Kurbo muestran cuántas libras han perdido los niños, no cuántos minutos al día meditan ahora. El legado de una década de WW como empresa de pérdida de peso es difícil de deshacer.

«No hay forma de que estos niños se den cuenta de que la aplicación debe ayudarlos a perder peso», dijo a HuffPost Ginny Jones, quien fundó un sitio web dedicado a combatir los trastornos alimentarios en los niños. “No importa cuánto intente promocionarse como una empresa de bienestar, WW se trata de perder peso. Los niños son mucho más inteligentes de lo que pensamos, y cualquier «niño grande» que [has been] pusieron en un programa de pérdida de peso, sabían exactamente lo que sus padres estaban tratando de hacer «.